はじめに
食後、シーハーと使う「爪楊枝」。 持ち手の頭の部分に、数ミリ感覚で刻まれた「丸い溝（デコボコ）」がありますよね。
この溝について、こんな噂を聞いたことはありませんか？ 「あそこをポキッと折って、その上に汚れた先端を乗せるのが『楊枝置き』としての正しいマナーなんだよ」
飲み会の席などで、得意げに折っている人を見かけることもあります。 しかし、実はこれ、大間違い。 メーカーも推奨していないばかりか、礼儀作法としても「行儀が悪い」とされるNG行動なのです。
正体は「製造過程の焦げ隠し」と「飾り」
では、あの溝は何のためにあるのでしょうか？ 答えは、「飾り」であり、もっと言えば「製造上の都合」です。
昔、爪楊枝を作る際、高速で回転させながら木を削っていました。 その際、回転させるための機械（チャック）が当たる部分が、摩擦熱で黒く焦げて汚くなってしまったのです。
「商品として見た目が悪いな……」 そこで職人たちは、焦げた部分を削り取り、さらに見栄え良くするために「こけし人形」のような飾り彫りを入れることにしました。
そう、あの溝の正式名称は、なんと「こけし」と言うのです。 決して「折り目」として作られたわけではなかったのです。
折ると「マナー違反」になる理由
「でも、折って置いた方がテーブルが汚れなくて良くない？」 と思うかもしれません。
しかし、日本料理のマナーにおいて、「箸や楊枝を折る」という行為は、あまり縁起の良いものではありません（「縁が切れる」などを連想させるため）。 また、使用済みの汚れた楊枝を、あえて人目につくようにテーブルの上に置くこと自体が、周囲への配慮に欠けるとされています。
正しいマナーは、
- 使い終わったらティッシュや懐紙（かいし）に包む。
- 楊枝入れに戻さず、持ち帰るか、見えないように処分する。
- 折らずにそのまま包む。
これが正解です。 「俺、使い終わったからね！」とアピールするようにポキッと折って置いて帰るのは、実は「逆効果のドヤ顔」だったのです。
先端の「反対側」は何に使う？
ちなみに、溝がある側の平らな頭の部分。 「あそこで耳掃除をすると気持ちいい」 という人もいますが、これも推奨されていません。
あの頭の部分は、あくまで「製造時に機械が掴んでいた場所」の名残です。 耳に入れるには硬すぎますし、衛生面でも耳の中を傷つける恐れがあるので、素直に耳かき棒を使いましょう。
まとめ：こけしは愛でるもの
- 爪楊枝の溝は「箸置き」ではない
- 製造時の焦げを隠すための「飾り（こけし）」
- 折って置くのは、マナーとしてはお行儀が悪い
- 使い終わったらティッシュに包んで隠すのが正解
もし飲み会で、 「こうやって折るのが『通』なんだぜ」 と得意げに話している人がいたら、 「それ、本当は『こけし』っていう飾りで、折っちゃダメらしいですよ」 と、こっそり教えてあげてください（場の空気を壊さない程度に……！）。
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