はじめに
クイズです。「世界で一番高い山はどこでしょう？」 「そんなの常識でしょ、エベレスト（8,848m）だよ」 と、100人中100人が答えると思います。
確かに、「海面（海抜）」から測ればエベレストが世界一です。 しかし、もし基準を「海」ではなく、「地球の中心からの距離（どちらがより宇宙に近いか）」に変えると、順位が劇的に変わることをご存知でしょうか？
その基準で測った場合、エベレストは王座から転落し、南米にある「チンボラソ」という山が、ぶっちぎりの世界一になるのです。
地球は「まん丸」ではない
なぜそんなことが起きるのでしょうか？ 理由は、「地球の形」にあります。
私たちは地球儀を見て「地球は綺麗なボールのような球体」だと思っていますが、実際は自転の遠心力によって、「赤道付近が横にビヨーンと膨らんだ楕円形（みかんのような形）」をしています。
つまり、北極や南極に近い場所よりも、赤道に近い場所の方が、地面そのものが高く（宇宙に近く）盛り上がっているのです。
赤道の上の山「チンボラソ」
ここで登場するのが、南米エクアドルにある「チンボラソ山（標高6,263m）」です。 標高（海面からの高さ）だけで見れば、エベレストより2,500m以上も低い山です。
しかし、チンボラソは、地球が一番膨らんでいる「赤道のほぼ真上」に位置しています。 言わば、「地球という土台そのものが高い場所」に立っているのです。
一方、エベレストは北緯28度と、赤道から少し離れた（膨らみが少ない）場所にあります。
エベレストより「2km」も高い！
この「地球の膨らみ」を計算に入れて、「地球の中心から頂上までの距離」を測ると、どうなるか？
- エベレスト： 6,382.6 km
- チンボラソ： 6,384.4 km
なんと、チンボラソの方が、エベレストよりも約2,000m（2km）も宇宙に近い（高い）という結果になるのです。 もし、「宇宙に一番近い場所に手を伸ばしたい」と思ったら、登るべきはエベレストではなくチンボラソなのです。
なぜエベレストが世界一とされるの？
では、なぜ教科書ではエベレストが世界一なのでしょうか？ それは、人間が生活する上では「海面（海水面）」を基準（0メートル）にするのが一番わかりやすいからです。 登山の難易度や、酸素の薄さという点では、やはり標高が高いエベレストの方が過酷で「世界一」の名にふさわしいからです。
しかし、純粋に「高さ」という物理的な距離で言えば、チンボラソこそが地球の頂点なのです。
まとめ：測り方で世界は変わる
- 海面から測れば、世界一は「エベレスト」
- 地球の中心から測れば、世界一はエクアドルの「チンボラソ」
- 理由は、地球が自転の影響で赤道付近が膨らんでいるから
- チンボラソはエベレストより約2kmも宇宙に近い
「世界一」という言葉も、定規の当て方を変えるだけで答えが変わってしまいます。 もしクイズで「世界一高い山は？」と聞かれたら、 「海抜ですか？ それとも地心距離ですか？」 と聞き返して、相手を困らせてみるのも……いや、それは嫌われるのでやめておきましょう（笑）。
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