はじめに
毎年10月、世界中が注目する「ノーベル賞」。 科学や平和のために大きく貢献した人々に贈られる、世界最高の栄誉です。
創設者は、ダイナマイトの発明で知られるアルフレッド・ノーベル。 彼が巨額の遺産を投じてこの賞を作った理由は、一般的には「平和への願い」とされています。
もちろんそれも真実ですが、彼を突き動かした直接的なきっかけは、ある朝、新聞に掲載された「自分に関する誤った記事」を読んでしまったことだと言われています。
兄の他界と、新聞社の勘違い
1888年、ノーベルの兄であるリュドヴィグ・ノーベルがフランスでこの世を去りました。 しかし、ある新聞社が、発明家のアルフレッド・ノーベル本人が亡くなったと勘違いをしてしまい、翌日の朝刊に彼の「追悼記事（訃報）」を掲載してしまったのです。
朝起きて新聞を読んだノーベルは驚愕しました。 「私がこの世を去ったことになっている……」
しかし、彼を本当にショックを受けさせたのは、自分の人生を総括するその「見出し」と「内容」でした。
「破壊の商人、去る」
記事には、フランス語で衝撃的な見出しが躍っていました。
『破壊の商人、去る』 『かつてないほど素早く、かつてないほど大量に人間を破壊する方法を見つけて富を築いた人物が、昨日、この世を去った』 （※当時の記事では「戦争の商人」「不名誉な富豪」といったニュアンスで書かれていました）
ダイナマイトは本来、鉱山開発やトンネル工事のために発明されたものでしたが、戦争で兵器として使われたことで、世間からは「戦争で富を得た人物」として批判的に見られていたのです。 彼は生きていながら、「自分は後世、このように不名誉な形で記憶されるのか」という厳しい現実を突きつけられました。
後世に何を残すか
その記事を読んで以来、ノーベルは深く苦悩したと言われています。 「私は『戦争の商人』として歴史に名を残したくない」 「平和や科学のために貢献した人物として記憶されたい」
彼は、自分の人生の評価（レガシー）を変えるために行動を起こしました。 人生の幕を下ろす1年前、彼は遺言書を書き直し、 「私の換金可能な全財産を基金として、人類のために最大級の貢献をした人々に賞として分配する」 と記したのです。
これが、現在のノーベル賞の始まりです。
誤報が歴史を変えた
もし、新聞社が兄と弟を間違えなければ、あるいは、ノーベルが世間の厳しい評判を知らずに過ごしていたら、ノーベル賞は誕生していなかったかもしれません。
皮肉なことに、ある記者の「誤報」がノーベルの心に火をつけ、その結果、アインシュタインやマザー・テレサ、そして多くの科学者たちを称える素晴らしい賞が生まれたのです。
まとめ：失敗を未来への糧に
- ノーベル賞設立の背景には、新聞の「誤報記事」があったと言われる
- 兄の他界をノーベル本人のことと勘違いし、批判的な追悼記事が掲載された
- 自身の将来の評価を憂いたノーベルは、汚名を返上するために遺言を書き直した
- その結果、科学や平和に貢献した人を称える賞が設立された
自分の悪評に向き合い、最後の最後で行動を変えることで、歴史に偉大な名を残したアルフレッド・ノーベル。 「人はいつからでも評価を変えることができる」 ノーベル賞の歴史には、そんな勇気あるメッセージも込められているのかもしれません。
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