はじめに
トーストに塗ると美味しい「マーガリン」。 バターの親戚のような顔をして冷蔵庫にいますが、バターとは何が違うのでしょうか？
「植物性だから？」 「安いから？」
実はマーガリン誕生のきっかけは、19世紀のフランス皇帝・ナポレオン3世（あのナポレオン・ボナパルトの甥っ子）による、ある「緊急命令」でした。
「戦争中の兵士や貧しい国民のために、バターより安くて、絶対に腐らない『代わりのバター』を発明せよ！」
そう、マーガリンもまた、ファンタと同じく「代用品」として生まれた歴史を持つのです。
懸賞金につられた化学者が発明
1869年、ナポレオン3世は懸賞金をかけてアイデアを募集しました。 これに応募したフランスの化学者メージュ＝ムーリエが、「牛の脂」と「牛乳」を混ぜ合わせて、バターに似た油脂食品を発明しました。 これがマーガリンの元祖、「オレオ・マーガリン」です。 （※現在は植物油が主原料ですが、昔は動物性でした）
名前の由来は、ギリシャ語で「真珠（Margarite）」を意味する言葉。 できた油が真珠のように美しく輝いていたからだそうです。
本来の色は「真っ白」
しかし、このマーガリンには致命的な欠点がありました。 それは、見た目が「真っ白」で、食欲をそそらなかったことです。 （ラードのような見た目です）
「これじゃ誰もパンに塗ってくれない……」 そこでメーカーたちは考えました。 「そうだ！ バターと同じ『黄色』に着色しちゃえばいいんだ！」
こうして、本来は白いマーガリンに、カロテンなどの色素を混ぜて「美味しそうな黄色」に見せるようになったのです。
バター業界との激しいバトル
この「黄色いマーガリン」が登場すると、本家のバター業界は激怒しました。 「紛らわしい！ 白いまま売れ！ お客さんが間違えるだろ！」
アメリカなどの一部の地域では、 「マーガリンを黄色く着色して販売することを禁止する法律」 まで作られました。
その結果、昔のマーガリンは、 「白いマーガリンの塊」と「黄色の着色料が入った袋」がセットで売られ、 「食べる直前に、自分でこねて黄色くしてください」 という、今の「ねるねるねるね」のような面倒な状態で売られていた時代もあったのです。
まとめ：ナポレオン一族は発明好き
- マーガリンは、ナポレオン3世が軍隊のために作らせた
- バターが高価で不足していたため、安い代用品が必要だった
- 本来の色は「白」だが、バターに似せるために「黄色」に着色している
- バター業界の反発で、黄色くすることが禁止された時代もあった
スーツの袖ボタンを考案した「初代ナポレオン」と、マーガリンを作らせた「ナポレオン3世」。 この一族がいなければ、私たちの朝食やファッションは、今とは全く違うものになっていたかもしれません。 明日の朝、マーガリンを塗る時は、 「これはフランス軍の知恵と、バターへの憧れが生んだ色なんだな」 と思いながら食べてみてください。
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