はじめに
「チェーンソー」と聞いて、何を思い浮かべますか？ 山で木こりが巨木を切り倒すシーンや、ホラー映画で殺人鬼が振り回している怖いシーンですよね。
「あんな危険なもの、木を切る以外に何に使うんだ？」 と思いますが、実は18世紀に発明された当初の用途は、「医療（手術）」でした。 しかも、あろうことか「出産（お産）」の現場で使われていたのです。
難産の妊婦を救うため
18世紀のスコットランド。 当時はまだ、お腹を切る「帝王切開」は感染症のリスクが高すぎて、ほぼ死亡確定の危険な手術でした。
そのため、赤ちゃんが大きすぎて産道を通れない「難産」の場合、医師は究極の選択を迫られました。 「赤ちゃんの通り道を無理やり広げるしかない」
具体的には、「恥骨結合切開（ちこつけつごうせっかい）」と言って、妊婦さんの「骨盤（恥骨）」をノコギリで切断して広げるという、想像を絶する手術が行われていたのです。
手動の小型チェーンソー
しかし、普通のノコギリやメスで骨を切るのは時間がかかりすぎます。 麻酔も不十分な時代、時間がかかれば母体に凄まじい激痛と負担がかかります。
そこで、二人の医師（ジョン・エイトケンとジェームズ・ジェフリー）が発明したのが、 「チェーンソー（鎖状のノコギリ）」 でした。
当時のものは現在のような巨大なエンジン式ではなく、「手回しハンドル」がついた小型のものでしたが、チェーンについた刃を回転させることで、素早く正確に骨盤を切断することに成功したのです。
木を切るのはずっと後の話
この「医療用チェーンソー」は、帝王切開が安全に行えるようになる19世紀末頃まで、実際に産婦人科や整形外科（骨の切断用）で使われていました。
その後、 「これ、骨よりもっと硬くて太い『木』を切るのにも使えるんじゃないか？」 と考えた人が現れ、大型化・エンジン化されて、現在のような「林業用マシン」へと進化していったのです。
まとめ：母を救うための発明だった
- チェーンソーはもともと「出産（難産）」のための医療器具だった
- 帝王切開ができない時代、妊婦の「骨盤」を切って広げるために使われた
- 素早く骨を切ることで、手術時間を短縮し、母体の負担を減らした
- 後に大型化され、木を切る道具になった
今でこそ「破壊」や「恐怖」の象徴のようなチェーンソーですが、そのルーツは「母と子の命を救いたい」という医師の執念から生まれたものでした。 もしホームセンターでチェーンソーを見かけたら、 「昔はこれでお産をしていたのか……」 と、現代の医療の進歩に感謝せずにはいられませんね。
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