はじめに 古代エジプトの王族や貴族が、来世での復活を願って残した「ミイラ」。 現代の私たちにとっては、博物館の展示物であり、ちょっと怖いオカルトの対象ですよね。 しかし、中世から近代にかけてのヨーロッパでは、ミイラは見るものではなく、 ...

はじめに 恐竜の王様「ティラノサウルス」。 そして、背中の剣板が特徴的な「ステゴサウルス」。 どちらも恐竜の代表格として、映画や絵本では同じ画面に登場し、激しいバトルを繰り広げています。 「同じ時代に生きていたライバル同士」だと思っていませ...

はじめに 酸味と苦味が爽やかな柑橘類、「グレープフルーツ」。 英語で書くと「Grapefruit」。直訳すると「ブドウのフルーツ」です。 でも、ちょっと待ってください。 味はブドウと全く違うし、大きさもハンドボールくらいあります。 「どこがグレープなの...

はじめに 地面に行列を作って、せっせとエサを運ぶ「働きアリ」。 その姿は勤勉さの象徴とされています。 なんとなく、力仕事をしているのは「屈強な男たち」というイメージがありませんか？ 映画などでも、兵隊アリは男性の声で描かれることが多いですよ...

はじめに お弁当や冷凍食品を一瞬で温めてくれる「電子レンジ」。 私たちの生活になくてはならない家電ですが、一体誰がこの仕組みを思いついたのでしょうか？ 「天才科学者が、料理を楽にするために長年研究して開発したんでしょ？」 と思うかもしれませ...

はじめに 夜中、ふと目が覚めると……体が鉛のように重くて動かない。 声を出そうとしても出ない。 そして、部屋の隅に黒い影が……！ 「うわあああ！ 幽霊だ！ 呪われた！」 とパニックになる「金縛り」。 恐怖体験として語られることが多いですが、 「...

はじめに お風呂で頭を洗っている最中。 「あれ？ 今どっちのボトルを持ったっけ？」 と、シャンプーとリンス（コンディショナー）を間違えて出してしまった経験はありませんか？ 特に、シャンプー中で目が開けられない時や、視力が弱い方にとっては、似た...

はじめに 不意に机の角やドアノブで、肘（ひじ）を強打してしまった時。 「ジーン！」「ビリビリッ！」 と、電流が走ったような独特のしびれと痛みに襲われて、しばらく悶絶した経験は誰にでもあるはずです。 あの現象、英語圏ではその場所のこ...

はじめに 家族や友人と盛り上がる「ボウリング」。 三角形に並べられたピンの数は、全部で「10本」ですよね。 「なんで10本なんだろう？ 計算しやすいからかな？」 なんて思ったことはありませんか？ 「実は、昔のボウリングは『9本』で行われていました」...

はじめに カレー、コロッケ、フライドポテト。 私たちの食卓に欠かせない野菜「ジャガイモ」。 畑の土の中から掘り起こされる姿を見れば、誰だって 「植物の根っこの部分が大きくなったんだな」 と思いますよね。 「実は、ジャガイモは『根』ではなく『茎...

はじめに 夜空を見上げると、いつもそこにある「月」。 地球の唯一の衛星として、変わらぬ距離で私たちを見守ってくれている……なんてロマンチックに思っていませんか？ 「実は、月は地球からゆっくりと離れていっています」 その距離、「1年間に約3.8cm」...

はじめに エレベーターに乗ると、奥の壁に「鏡」がついていることが多いですよね。 朝の通勤中やデート前、あの鏡を見てネクタイを直したり、髪型をチェックしたりする人は多いと思います。 「鏡があって便利だな〜」 と思っているかもしれませんが、 ...