はじめに
沖縄旅行に行くと、レンタカーで必ずと言っていいほど走る道路があります。 「国道58号線」。 地元の人からは「ゴーパチ」と呼ばれ、那覇市内から美ら海水族館のある北部まで、沖縄本島を縦断する大動脈です。
「沖縄といえば58号線！」 というイメージが強いですが、実はこの国道、「沖縄だけの道路」ではありません。
地図を広げてみると衝撃の事実が分かります。 この道路の本当の「起点（スタート地点）」は、沖縄ではなく、海を隔てた「鹿児島市」にあるのです。
ほとんどが「海の上」
国道58号線の正式なルートは以下の通りです。
- 鹿児島県 鹿児島市（ここが起点！）
- （海）
- 種子島
- （海）
- 奄美大島
- （海）
- 沖縄県 那覇市（ここが終点！）
なんと、九州から島々をホッピングして沖縄へ至る、壮大なルートなのです。 そして、その総延長の約7割は「海」。 道路交通法には「海上国道」という考え方があり、フェリーなどで繋がっている区間も「道路（点線国道）」として扱われるため、これら全てが一本の「58号線」として繋がっているのです。
なぜ鹿児島から？
なぜこんな飛び地のような国道が生まれたのでしょうか？ これには、「アメリカ統治からの返還」が関係しています。
元々、沖縄には米軍が整備した「軍道1号線」という立派な道路がありました。 1972年の沖縄返還の際、日本政府はこれを日本の「国道」に組み込もうとしましたが、当時の日本の国道は「1桁・2桁」の番号がすでに埋まっていました。
そこで、 「鹿児島から奄美（先に返還されていた）を通って、沖縄までを全部つなげて、特例で2桁の『58号』にしよう！」 と、政府が本土と沖縄の一体化を象徴するために、海を越える一本の道として制定したと言われています。
鹿児島市内に「58号線」の看板がある
実際に、鹿児島市内（西郷隆盛像の近く）に行くと、「国道58号 ここから」という標識が立っています。 しかし、そこから数百メートル走るとすぐに港（海）にぶつかり、道路は途切れてしまいます。
「ここから先は船でどうぞ」 というわけですね。
まとめ：海を越える架け橋
- 国道58号線の起点は「沖縄」ではなく「鹿児島」
- 種子島や奄美大島を経由して那覇に至る
- 道のりの7割は「海（海上国道）」
- 本土と沖縄を繋ぐシンボルとして制定された
沖縄でレンタカーを運転して「58」の標識を見たら、 「この道はずーっと北の、鹿児島から繋がっているんだな」 と思い出してみてください。 ただのドライブが、海を越える壮大な旅のように感じられるかもしれません。
コメント