はじめに
冬の高級食材、「フグ」。 てっちり、てっさ、白子……淡白で上品な味わいは最高ですが、食べる時には常に「テトロドトキシン」という猛毒のリスクがつきまといます。 「当たれば死ぬ」と言われるほど怖い魚ですよね。
「あんな危険な毒を体内に持っているなんて、フグは生まれながらの殺し屋だな」 と思っていませんか？
しかし、実はフグ、生まれた時は「無毒（ピュア）」なのです。 彼らが毒を持つようになるのは、成長過程での「ある行動」が原因でした。
毒の正体は「食べたもの」の蓄積
フグの毒（テトロドトキシン）は、フグ自身が体内で作り出しているものではありません。 実は、「毒を持ったエサ」を食べることで、体に毒を溜め込んでいるだけなのです。
海の中には、テトロドトキシンを持つ小さな細菌やプランクトンが存在します。 それを食べたヒトデや貝、ゴカイなどを、フグがパクパクと食べます。 すると、エサに含まれていた微量の毒が、分解されずにフグの肝臓（レバー）や卵巣にどんどん蓄積されていくのです。
つまり、フグの毒は「後天的なもの」。 彼らは生まれつきの悪党ではなく、「育った環境（食事）が悪かったせいでグレてしまった」魚だったのです。
「無毒のフグ」は作れる！
このメカニズムが判明したことで、ある衝撃的な事実が明らかになりました。 「じゃあ、毒のないエサだけを与えて育てれば、無毒のフグになるんじゃない？」
実際に、陸上の水槽で、ろ過したきれいな海水と、無毒のエサだけで養殖したフグを調べてみると……。 なんと、肝臓を含めて全身が「無毒」であることが証明されたのです！
現在、一部の地域ではこの「無毒フグ」の養殖が行われており、理論上は一番美味しいと言われる「フグの肝（レバー）」も安全に食べられるはずなのです。
それでも「肝」が食べられない理由
「えっ！じゃあ合法でレバ刺しが食べられるの！？」 と期待してしまいますよね。 しかし残念ながら、現在の日本の法律（食品衛生法）では、たとえ養殖の無毒フグであっても、肝臓を提供することは禁止されています。
「もし、たまたま海の水が入って毒化したらどうする？」 「天然モノと混ざったら見分けがつかない」 という安全上の理由から、「フグの肝は一律ダメ！」という厳しいルールが変わっていないのです。 （※一部の特区で解禁の動きはありますが、まだ一般的ではありません）
なぜわざわざ毒を持つの？
そもそも、なぜフグは毒を体に溜め込むのでしょうか？ 「敵から身を守るため」というのが定説ですが、最近の研究では「精神安定剤」の役割もあるのではないかと言われています。
毒を持っているフグの方が、持っていないフグに比べて「ストレスに強く、落ち着いている」という研究結果もあるそうです。 毒を持つことで、「俺は最強だ！」という自信（安心感）を得ているのかもしれませんね。
まとめ：フグはピュアだった
- フグは生まれつき毒を持っているわけではない
- 毒のあるエサを食べて、体内に蓄積しているだけ
- 隔離して育てれば「無毒フグ」になるが、法律上レバーはまだ食べられない
「毒さえなければもっと愛されるのに…」と思いますが、その危険な香りこそが、フグを高級魚たらしめている魅力なのかもしれません。 てっさを食べる時は、「お前、本当は悪いやつじゃないんだよな…」と、そのピュアな生い立ちを思い出してあげてください。
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