はじめに
寒い冬、露天風呂に浸かるのは至福の時間ですよね。 そんな温泉でよく見かける光景といえば、「頭の上にタオルを乗せている人」。
「お湯に浸けないためのマナーでしょ？」 「濡れたタオルを置く場所がないから乗せてるだけでしょ？」 「なんとなく『通』っぽく見えるから？」
そんなふうに思っているなら、もったいない！ 実はあのタオル、単なるファッションや置き場代わりではなく、あなたの命を守るための「ヘルメット」のような役割を果たしているのです。
しかも、状況によって「冷たいタオル」と「温かいタオル」を使い分ける必要があることをご存知でしょうか？
1. 「のぼせ」を防ぐなら【冷たいタオル】
お風呂に入っていて、頭がクラクラしたり、ボーッとしたりする「のぼせ」。 これは、温まった血液が頭に集まりすぎて、脳がオーバーヒートしている状態です。
これを防ぐために有効なのが、「冷たい水で濡らしたタオル」を頭に乗せること。 「頭寒足熱（ずかんそくねつ）」という言葉がある通り、体は温めても、頭（脳）は冷やしておくのが健康の鉄則です。 冷たいタオルが脳の温度上昇を抑え、のぼせを防止してくれます。
2. 冬の露天風呂では【温かいタオル】
しかし、真冬の「露天風呂」では話が変わります。 外気が氷点下のように寒い場合、頭が冷えすぎて血管が収縮し、血圧が急上昇するリスク（ヒートショック）があります。
そんな時は、「お湯で絞った温かいタオル」を頭に乗せてください。 冷え切った頭を保温し、急激な温度変化から脳の血管を守ってくれます。
また、お風呂から上がる時に起こりやすい「立ちくらみ（脳貧血）」を防ぐのにも、温かいタオルが有効です。 （※立ち上がると血液が下がってしまうため、頭を温めて血流を良くしておく）
つまり「脳の温度調節装置」だった
まとめると、タオルは「脳のラジエーター（温度調節）」の役割をしています。
- 室内の熱いお風呂で、のぼせそうな時 → 「冷たいタオル」でクールダウン
- 冬の寒い露天風呂や、立ち上がる時 → 「温かいタオル」で保温・血流キープ
ただ頭に乗せているように見えて、実はベテラン温泉ユーザーたちは、無意識に（あるいは経験則で）自分のコンディションに合わせてタオルを使い分けていたのです。
乾いたタオルじゃ意味がない
よく「乾いたタオル」を畳んで乗せている人がいますが、医学的な効果を期待するなら**「濡れタオル」**が正解です。 水分の気化熱や、お湯の熱伝導を利用するため、乾いていると効果が薄れてしまいます。
「タオルを湯船に浸けるのはマナー違反」と言われますが、「固く絞って頭に乗せる」のは、マナー違反どころか推奨されるべき健康法なのです。
まとめ：タオルは命綱
- 頭のタオルは、のぼせや立ちくらみを防ぐ「保護装置」
- のぼせ防止には「冷たいタオル」
- 冬の寒さ対策には「温かいタオル」
今まで「なんか昭和っぽいな〜」と敬遠していた方も、次の温泉ではぜひ頭にタオルを乗せてみてください。 「あぁ、これがあるだけでこんなに楽なのか…」と、その医学的効果を肌で感じられるはずです。
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