はじめに
お正月といえば、着物を着て、家族みんなで有名な神社へお参りに行く「初詣」。 日本人が何百年、何千年も前から続けてきた、古き良き伝統行事だと思っていませんか？
「実は、今のスタイルの初詣が定着したのは、明治時代以降。しかも仕掛け人は『鉄道会社』でした」
バレンタインデーが製菓会社の戦略であるように、初詣もまた、企業の集客戦略によって広められた文化だったのです。
昔は「恵方参り」だった
江戸時代まで、お正月の参拝といえば「恵方参り（えほうまいり）」や「氏神（うじがみ）参り」が一般的でした。
- 恵方参り： その年の縁起の良い方角（恵方）にある神社にお参りする。
- 氏神参り： 自分の住んでいる地域の神様（地元の神社）に挨拶に行く。
つまり、わざわざ遠くの有名な神社（明治神宮や成田山など）まで出かける習慣はなく、「地元の近くの神社」で済ませていたのです。
鉄道会社の「お正月、暇だな…」
明治時代になり、鉄道が開通しました。 しかし、お正月などの休日は、みんな家でゴロゴロしてお餅を食べているため、電車に乗る人がおらず、鉄道会社はガラガラで困っていました。
そこで鉄道会社（現在の京急電鉄や京成電鉄など）は考えました。 「そうだ、遠くの有名な神社にお参りに行かせれば、電車に乗ってくれるじゃないか！」
「初詣に行こう！」キャンペーンが大ヒット
鉄道各社は、新聞広告などで、 「お正月は電車に乗って、〇〇神社へ初詣に行こう！」 と大々的に宣伝キャンペーンを打ちました。
これが、新しいもの好きな当時の人々に大ヒット！ 「今年は恵方とか関係なく、電車に乗って有名な神社に行ってみようぜ」 というレジャー感覚で広まり、「初詣（はつもうで）」という新しい言葉と文化が、瞬く間に日本中に定着したのです。
まとめ：きっかけはビジネスでも、祈りは本物
- 初詣は明治時代に鉄道会社が広めた
- 目的は「お正月の乗客を増やすため」
- それまでは地元の神社に行くのが普通だった
- レジャー感覚で広まった新しい文化
「なんだ、鉄道会社の戦略に乗せられていたのか…」とガッカリする必要はありません。 きっかけはどうあれ、新年にお祈りをする気持ちの尊さは変わりませんし、初詣の帰りに出店で美味しいものを食べるのも楽しいですよね。
今度の初詣、電車に乗って出かける時に、 「これも明治時代の鉄道マンたちの努力のおかげだな」 と思い出してみてください。
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