はじめに
もうすぐお正月。 年が明けたら、家族や友人、同僚に必ず言う言葉がありますよね。
「あけまして、おめでとうございます」
あまりに当たり前すぎて疑問にすら思わないこの言葉。 一体、「何が」おめでとうなのでしょうか？
「新しい年になったからでしょ？」 と思いますよね。もちろんそれもありますが、 「実は、昔の日本人が『おめでとう』と言っていた相手は、カレンダー（暦）ではなかった」 という事実をご存知でしょうか？
今回は、この挨拶に込められた、日本人ならではの美しい信仰と歴史について解説します。
おめでとうの相手は「年神様」
お年玉の記事でも少し触れましたが、お正月というのは、家々に幸せを運んできてくれる「年神様（としがみさま）」をお迎えする行事です。
昔の人にとって、厳しい冬を越えて、無事に神様を家に迎え入れられたことは、何よりもありがたく、嬉しいことでした。 つまり、「あけましておめでとう」の本来の意味は、
「無事に年神様をお迎えできて、本当におめでたいですね」
という、神様への感謝と歓迎の言葉だったのです。 「今年も神様が来てくれた！ やったー！」という喜びの挨拶だったわけですね。
実は「国民全員の誕生日」だった
もう一つ、重要な理由があります。 それは、昔の年齢の数え方である「数え年（かぞえどし）」に関係しています。
今は自分の誕生日が来ると歳をとりますが（満年齢）、昔は「お正月が来ると、みんな一斉に1歳年をとる」というシステムでした。 つまり、元旦は「国民全員の合同誕生日」でもあったのです。
「無事に冬を越せて、またみんなで一つ歳をとれたね。生きていてよかったね。おめでとう」 という、お互いの命と成長を祝い合う「誕生日おめでとう」の意味も込められていたのです。
喪中の時に言わない理由
喪中（身内に不幸があった時）に「あけましておめでとう」と言ってはいけない理由も、ここにあります。 単に悲しいからではありません。
喪中の家は「穢れ（気枯れ）」の状態にあるとされ、「神様を家に招き入れることができない状態」だからです。 「年神様をお迎えできていない（おめでたくない）」ので、この挨拶を使わない（使えない）というのが本来の理由なのです。
まとめ：生きていることへの祝福
- 「おめでとう」は、年神様が無事に来てくれたことへの祝福
- 数え年では元旦が誕生日。みんなで「歳をとれたこと」を祝い合った
- 厳しい冬を生き抜いた、命への感謝の言葉
今年の元旦は、「カレンダーが変わったこと」だけでなく、「今年も無事に神様を迎え、みんなで生きて新しい朝を迎えられたこと」に対して、心を込めて「おめでとう」と言ってみてください。 言葉の響きが、いつもより温かく感じられるはずです。
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