はじめに
「貧血気味なら、ひじきを食べなさい」 「ひじきは鉄分の王様だからね」
子供の頃、親や学校の先生からそう言われて、黒いひじきの煮物を食べた記憶はありませんか？ 実際に、昔の栄養成分表では、ひじきは圧倒的な鉄分量を誇るスーパーフードでした。
しかし、もし今「ひじきには、言うほど鉄分が含まれていない」と言われたら……信じられますか？
実は、最新のデータでは、ひじきの鉄分は昔の「9分の1」まで激減してしまっているのです。 一体、ひじきの身に何が起きたのでしょうか？
衝撃の数値「55mg」→「6.2mg」
文部科学省が発表している「日本食品標準成分表」。 これの2015年版（七訂）が発表された時、栄養士や料理界に激震が走りました。
それまで、干しひじき100gあたりの鉄分は「55mg」と記載されていました。 しかし、最新の計測ではなんと「6.2mg」になっていたのです。 実に90％近くも鉄分が消滅してしまいました。
「最近のひじきは栄養不足なの？」 いいえ、ひじき自体は昔も今も変わっていません。 変わったのは、「加工する道具」の方だったのです。
鉄分の正体は「鍋」だった
昔、ひじきを作る工程（蒸し煮）では、「鉄釜（鉄の鍋）」が使われていました。 実は、あの豊富な鉄分の正体は、ひじきそのものではなく、「鉄釜から溶け出した鉄」だったのです。
しかし近年、衛生管理や手入れのしやすさから、工場の釜が「ステンレス製」に切り替わりました。 その結果、釜から鉄が溶け出さなくなり、「ひじき本来の（低い）数値」に戻ってしまった。 これが、鉄分激減のミステリーの真相です。
それでも「ひじき」は優秀
「なんだ、じゃあ食べる意味ないじゃん」 と思うのは早計です。
鉄分こそ減ってしまいましたが、ひじきには現代人に不足しがちな「食物繊維」や「カルシウム」、「マグネシウム」などが豊富に含まれています。 腸内環境を整えたり、骨を強くしたりする効果は依然としてトップクラスです。
ただ、「鉄分補給」を第一の目的とするなら、ひじきだけに頼るのは少し心もとないかもしれません。
鉄分が欲しいなら「レバー」や「小松菜」を
もし貧血対策で鉄分を摂りたいなら、今はひじきよりも「豚レバー」や「小松菜」、「アサリ」などを積極的に食べるのがおすすめです。
あるいは、調理する時に「鉄のフライパン」を使ったり、「鉄卵（鍋に入れる鉄の塊）」を入れたりすれば、昔のひじきと同じように「道具から鉄分を摂取」することができますよ。
まとめ：道具の進化が栄養を変えた
- ひじきの鉄分は、昔の9分の1に減っている
- 昔の鉄分は「鉄釜」から溶け出したものだった
- 今は「ステンレス釜」なので、鉄分が入らない
- それでも食物繊維などは豊富で優秀な食材
「ひじき＝鉄分」という常識は、「ひじき（と鉄鍋）＝鉄分」というセット効果だったのですね。 栄養学の常識は、時代の変化とともに変わっていくものです。 これからは「鉄分以外もすごいんだぞ！」と、ひじきの新しい魅力を評価してあげましょう。
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