はじめに
体の色を自在に変える不思議な生き物、カメレオン。 緑色の葉っぱの上では緑に、茶色の木の上では茶色に……。 「背景に合わせて身を隠す、森の忍者」 というイメージが強いですよね。
「実は、あれは隠れるために変身しているわけではありません」 もしカメレオンが「背景に合わせて消えたい」と思っているなら、あんなに派手な模様にはなりません。 彼らが色を変える本当の理由は、別にあったのです。
理由1：コミュニケーション（気分）
カメレオンの色変化は、人間でいうところの「顔色」や「言葉」に近いものです。 自分の「感情（ムード）」を周りに伝えるために色を変えています。
- リラックスしている時： 緑や茶色（地味な色）
- 興奮・威嚇している時： 赤や黄色などの派手な色
- 負けた時・服従する時： 暗い色や灰色
例えば、オス同士がケンカをする時は、体を鮮やかに発色させて「俺の方が強いぞ！」とアピールします。 逆に、ケンカに負けた方は「参りました……」とショボーンとした暗い色になります。 つまり、隠れるどころか、「目立つため」に色を変えていることの方が多いのです。
理由2：体温調節（気温）
もう一つの重要な理由は、「体温管理」です。 カメレオンは変温動物なので、自分で体温を上げ下げできません。その代わりに「色」を使います。
- 寒い時： 体を「黒っぽく」して、太陽の熱を吸収しやすくする（黒い服が熱いのと同じ）。
- 暑い時： 体を「白っぽく（明るく）」して、熱を反射して体温を下げる。
彼らにとって色は、ダウンジャケットを着たり脱いだりするような、体温調節機能だったのです。
じゃあ「擬態」は嘘なの？
「でも、葉っぱの上で緑色になってるのを見たよ？」 と思うかもしれません。
実は、カメレオンの「基本の色（デフォルト）」が、もともと森に溶け込むような緑や茶色なのです。 だから、「何もしなくても勝手に擬態できている」というのが正解です。
わざわざエネルギーを使って「よし、ここは茶色い壁だから茶色になろう！」と変身しているわけではなく、普段着が迷彩服なだけなんですね。
まとめ：顔に出やすいタイプ
- カメレオンは隠れるために変色しているわけではない
- 主な理由は「感情表現（コミュニケーション）」
- 「体温調節」のためにも色を変える
- 普段の色がたまたま森に似ているだけ
カメレオンが派手な色になっているのを見かけたら、 「ああ、今すごく怒ってるんだな」 「今日は寒いから厚着（黒色）してるんだな」 と察してあげてください。 「忍者」というよりは、感情がすぐに顔に出てしまう「素直なやつ」だったのです。
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