普段、何気なくスマートフォンや固定電話に出る際、私たちは当たり前のように「もしもし」という言葉を使っています。あまりにも日常に溶け込んでいるため、その言葉自体の意味や由来について深く考える機会は少ないかもしれません。
しかし、この「もしもし」という短い言葉の裏には、日本の歴史、通信技術の発展、さらには日本古来の妖怪や幽霊にまつわる不思議な民間信仰が隠されていることをご存じでしょうか。
この記事では、プロのコンテンツマーケターの視点から、電話の「もしもし」に隠された驚きの歴史と、なぜ2回繰り返すのかという謎、そして現代のビジネスシーンにおける「もしもし」の扱いまで、徹底的に掘り下げて解説します。読み終えた後、あなたの電話に対する見方が少し変わるかもしれません。
電話の「もしもし」の起源：実は「申します」の略だった
まずは、言葉の歴史的なルーツから紐解いていきましょう。「もしもし」という言葉は、決して最初から存在していたわけではありません。その語源は、日本語の謙譲語である「申す（もうす）」にあります。
明治時代の電話交換手と「申し上げます」
日本に電話が開通したのは、明治23年（1890年）のことです。当時の電話は、現代のように相手の番号をダイヤルすれば直接つながるシステムではありませんでした。まずは「電話交換局」にいる交換手に繋ぎ、そこから手作業で相手の回線に接続してもらうという仕組みだったのです。
この電話交換業務を行っていたのは、主に女性たちでした。彼女たちは、回線をつなぐ際や、通話の状態を確認する際に、相手に対して非常に丁寧な言葉遣いをしていました。
「これから申し上げます、申し上げます」
この「申し上げます」という言葉が、業務を円滑に進めるために次第に省略され、「申します、申します」となり、最終的に現在の「もしもし」へと変化したと言われています。つまり、もともとは「これからお話しさせていただきますよ」という、相手に対する敬意を込めた合図だったのです。
なぜ2回繰り返す？「幽霊・妖怪対策」という驚きの民俗学的背景
「申し上げます」が省略されて「もし」になったのだとしたら、なぜ私たちは「もし」と1回だけ言うのではなく、必ず「もしもし」と2回繰り返すのでしょうか。ここからが、この記事の最も興味深いポイントです。実はここには、日本古来の「怪異」に対する防衛策が深く関わっています。
日本古来の「言霊（ことだま）」と妖怪の弱点
古来、日本では言葉には霊的な力が宿るという「言霊（ことだま）」の思想が強く信じられていました。それと同時に、夜道や山道で遭遇する「化け狐」や「狸」、あるいは「妖怪」や「幽霊」といった存在に対する警戒心も非常に強いものでした。
民間伝承によると、「人間以外の魔物は、言葉を2回続けて正しく発することができない」という奇妙なルール（弱点）があるとされていました。妖怪や幽霊は、人間を騙すために声を真似ることはできても、その言葉を「もし、もし」と素早く2回繰り返そうとすると、舌がもつれたり、正体が露呈してしまったりするというのです。
そのため、夜道で暗闇から声をかけられた際、相手が人間か、それとも自分を化かそうとしている妖怪かを確かめるために、当時の人々は以下のように問いかけたと言われています。
「『もし』ではなく、続けて『もしもし』と言ってみろ」
もし相手が「もしもし」と返せれば人間、返せなければ妖怪であると判断していたのです。この知恵が、電話という新しい技術の登場によって、意外な形で応用されることになります。
姿が見えない相手への恐怖を和らげる知恵
明治時代に電話が登場した当時、一般の人々にとって「遠く離れた人の声が、目の前の機械から聞こえてくる」という現象は、魔法か怪奇現象のように感じられました。姿が見えない相手と会話をすること自体が、どこか不気味で、まるで「幽霊と話している」かのような恐怖感を抱かせるものだったのです。
そこで、受話器の向こうの相手が「私は怪しい者（幽霊や妖怪）ではありませんよ。生きた人間ですよ」と証明し、お互いを安心させるために、あえて2回繰り返す「もしもし」という言葉が定着したとされています。見えない相手に対する、日本ならではの細やかな配慮と、古い迷信が融合した面白い文化と言えるでしょう。
【検証と疑問】本当に幽霊は「もしもし」と言えないのか？現代の視点で考察する
ここで、少し独自の視点からこの説を検証してみましょう。現代に生きる私たちは、科学的な視点から「幽霊や妖怪が言葉を2回言えない」という設定を、単なる迷信として片付けてしまいがちです。しかし、なぜこのような俗信が生まれ、現代まで語り継がれているのでしょうか。
筆者の仮説として、これは「人間の認知心理」と「コミュニケーションの安全確認」が深く関係していると考えています。
人間は、五感のうち「視覚」に大きく依存して生きています。視覚情報が完全に遮断された状態（例えば、真っ暗な夜道や、初期の電話のように声しか聞こえない状況）では、脳は強い不安を感じます。その不安を解消するためには、相手が「敵ではないこと（＝同類である人間であること）」を瞬時に確認する儀式が必要でした。
単発の「もし」という声は、風の音や動物の鳴き声、あるいは聞き間違い（幻聴）と区別がつきにくいものです。しかし、「もし、もし」と一定のリズムで2回繰り返されることで、脳はそれを「明確な意思を持った人間の発声」として正確に認識することができます。
つまり、「妖怪は2回繰り返せない」というルールは、「2回繰り返すことで、初めてそれが雑音ではなく、人間による意図的なコミュニケーションであると科学的に（脳が）認識できる」という事実を、昔の人々が直感的に理解し、分かりやすい物語（迷信）としてパッケージ化した知恵だったのではないでしょうか。
最初は「おいおい」だった？日本の電話黎明期の知られざる歴史
現代でこそ丁寧な挨拶として定着している「もしもし」ですが、電話が導入された当初の明治23年頃は、全く異なる言葉が使われていました。実は、最初の電話の第一声は、驚くほど高圧的な言葉だったのです。
エリートだけの特権だった明治の電話
電話が日本に導入されたばかりの頃、電話機を設置できたのは、政府の高官や大商人、華族といった、ごく一部の特権階級（エリート）だけでした。当時の電話料金は現代の感覚で言えば数百万円に相当する超高級品であり、一般庶民には到底手の届かない存在だったのです。
そのため、電話をかける側の人物は、社会的に非常に立場が高い人々でした。彼らが電話をかける際、受話器に向かって最初に放った言葉は、以下のようなものでした。
「おいおい！」
あるいは、「おい、頼むぞ！」といった、極めて不遜で高圧的な呼びかけだったのです。これに対して、電話を受ける側（主に交換手や、呼び出された部下など）は、以下のように答えていました。
「はい、ようござんす（はい、承知いたしました）」
もし現代のビジネスシーンやプライベートのスマートフォンで、着信に出た瞬間に「おいおい！」などと言われたら、多くの人が不快に感じて電話を切ってしまうでしょう。しかし、当時はそれが「ステータスの象徴」としての標準的な電話マナーだったのですから、歴史の変遷とは面白いものです。
女性交換手の登場とマナーの劇的変化
この「おいおい」という乱暴な呼びかけが変化したきっかけは、電話交換手として多くの女性が採用されるようになったことでした。男性の交換手から女性の交換手へと移行するにつれ、より言葉遣いが柔らかく、丁寧な対応が求められるようになりました。
女性交換手たちが「申し上げます、申し上げます」と丁寧に応答するようになると、電話をかける側の男性たちも、自然とその丁寧なトーンに引きずられる形で「おいおい」という言葉を使わなくなっていきました。こうして、双方が気持ちよく通信を行える言葉として「もしもし」が広く一般に定着していったのです。技術の進歩だけでなく、ジェンダーや労働環境の変化が言葉の歴史を作った好例と言えます。
【現代のビジネスマナー】実は「もしもし」はマナー違反？
ここまで「もしもし」の歴史的・民俗学的な素晴らしい背景について解説してきましたが、現代のビジネスシーンにおいては、この言葉の取り扱いに少し注意が必要です。実は、ビジネス電話において「もしもし」と発言することは、マナー違反とされているのをご存じでしょうか。
その理由は、これまでの歴史を振り返れば納得がいきます。
- 「もしもし」は「申し、申し」の略語（若者言葉で言う「あざす」のような省略形）であるため、目上の人や顧客に対して使うのは失礼にあたる。
- ビジネスの場では、お互いの身元（社名や名前）を名乗ることが最優先されるため、省略表現を使う必要がない。
ビジネスシーンで電話に出る際、あるいはかける際は、以下のような表現に置き換えるのが正しいマナーです。
電話を受ける場合の正しい表現
「お電話ありがとうございます。〇〇株式会社の（自分の名前）でございます。」
電話をかける場合の正しい表現
「いつもお世話になっております。〇〇株式会社の（自分の名前）と申します。〇〇様はいらっしゃいますでしょうか。」
このように、現代では「もしもし」に代わって、より直接的で敬意の伝わる表現が標準となっています。しかし、プライベートな通話や、家族・友人とのやり取りにおいては、今でも「もしもし」は温かみのある、親しみやすい言葉として現役で使われ続けています。
まとめ：見えない相手を思いやる「もしもし」の温かさ
普段、私たちが無意識に使っている「もしもし」という言葉には、以下のような深い歴史と意味が込められていました。
- 語源は、明治時代の電話交換手が使っていた「申し上げます」の省略形。
- 「2回繰り返す」理由は、日本古来の「妖怪や幽霊は言葉を2回繰り返せない」という迷信から、「私は人間ですよ」と相手を安心させるため。
- 初期の電話は、エリート層による「おいおい」という高圧的な呼びかけから始まった。
- 現代のビジネスシーンでは略語にあたるため使用を避けるべきだが、日常会話では大切なコミュニケーションツールである。
テクノロジーがどれだけ進化し、スマートフォンやビデオ通話が普及しても、私たちは「姿が見えない相手と繋がる瞬間」に、一瞬の緊張や不安を感じることがあります。そんな時、お互いが「人間同士」であることを確認し合い、安心して会話を始めるための魔法の言葉が「もしもし」なのです。
今度、誰かから電話がかかってきて、相手が「もし……」と1回しか言わなかったら。あるいは、あなたが「もしもし」と言った後に、長い沈黙が流れたら……。それはもしかすると、言葉を2回繰り返すことができない、別の世界からの着信かもしれませんね。そんな想像を膨らませてみると、いつもの電話が少し違ったものに感じられるのではないでしょうか。
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