はじめに
スマホ決済、飛行機のチケット、Webサイトへのアクセス……。 今や世界中どこへ行っても見かける「QRコード」。
あまりにも普及しているので、海外の技術だと思っている人も多いですが、実はこれ、1994年に日本（愛知県）で生まれた技術なのです。
そして、あの特徴的な「白と黒のモザイク模様」。 あれはコンピュータが計算で出したものではなく、開発者が昼休みに遊んでいた「あるアナログなゲーム」からヒントを得て作られたものだということをご存知でしょうか？
きっかけは「バーコードじゃ足りない！」
開発したのは、愛知県にある自動車部品メーカー、デンソー（現・デンソーウェーブ）の原 昌宏（はら まさひろ）さんです。
当時、トヨタなどの自動車工場では、部品管理に「バーコード」を使っていました。 しかし、バーコードは横方向にしか情報を持てず、英数字で20文字程度しか入りません。 「もっとたくさんの情報を、漢字も含めて入れたい！ しかも汚れに強くて、高速で読み取れるやつを！」 現場からの要望を受け、原さんは新しい「2次元コード」の開発に乗り出しました。
昼休みの「囲碁」で閃いた
しかし、開発は難航しました。 「どこに情報があるのか」を機械に瞬時に認識させるための、独特なパターンの作成に行き詰まっていたのです。
そんなある日の昼休み。 原さんが社内の囲碁クラブで、同僚と「囲碁（いご）」を打っていた時のことです。 碁盤の上に並ぶ、白と黒の石（碁石）の配置を見て、電流が走りました。
「これだ！ 碁盤の目（グリッド）の上に、白と黒の情報を配置すればいいんだ！」 「囲碁のように白黒がハッキリしていれば、機械も『ここがコードだ』と認識しやすいはずだ！」
こうして、あの正方形のドットパターンは、日本の伝統ゲーム「囲碁」をヒントに生まれたのです。
「切り出しマーク」の秘密
QRコードの3つの角にある、四角いマーク（切り出しシンボル）。 あれは「ここがコードの位置ですよ」「上下左右はこっちですよ」と教えるための目印です。
原さんは、チラシや雑誌など世の中にあるあらゆる印刷物を調べ上げ、 「文章や写真の中で、一番使われていない白黒の比率（1：1：3：1：1）」 を黄金比として発見し、あのマークを作りました。 おかげで、どんな背景にあっても、カメラは一瞬でQRコードを見つけることができるのです。
特許を「オープン」にした英断
QRコードがこれほど世界中に普及した最大の理由は、デンソーが「特許権を行使しなかった（誰でも自由に使っていいよ）」と宣言したからです。 「金儲けよりも、社会のインフラとして普及させたい」 という太っ腹な決断がなければ、今のPayPayやLINEの便利さは存在しなかったでしょう。
まとめ：アナログから生まれたデジタル
- QRコードは1994年に日本のデンソーが開発した
- ヒントになったのは、昼休みに打っていた「囲碁」の白黒配置
- 本来は自動車工場の部品管理用だった
- 特許を無料公開したことで、世界標準になった
最先端のデジタル技術のルーツが、平安時代から続く「囲碁」にあったとは驚きですよね。 次にスマホでQRコードを読み取る時は、 「おお、これは電子の碁盤の目だな……」 と、日本が生んだアイデアの結晶を感じてみてください。
コメント