はじめに
砂漠を旅するキャラバンとともに描かれる動物、ラクダ。 背中にある立派な「コブ」がトレードマークですよね。
子供の頃、先生や親からこう教わったことはありませんか？ 「ラクダは砂漠で生きるために、コブの中に『水』を貯めているんだよ」と。
「実はそれ、間違いです」 あのコブの中に入っているのは、水ではありません。
コブの中身は「脂肪」の塊！
あのコブをナイフで切っても、水は一滴も出てきません。 中身は、白くてギトギトした「脂肪」なのです。
ラクダのコブは、いわば「エネルギー貯蔵タンク」。 過酷な砂漠では、何日も食べ物にありつけないことがあります。そんな時、ラクダはコブに貯めた脂肪を分解して栄養にし、生き延びているのです。
状態が良いラクダのコブはパンパンに張っていますが、栄養不足が続くとコブの脂肪が使われ、しぼんでペタンと垂れ下がってしまうこともあります（また食べれば元に戻ります）。
じゃあ、水はどこに？
「でも、ラクダは水を飲まなくても平気なんでしょ？」 その通りです。では、その水分はどこにあるのでしょうか。
正解は、「血液中」です。 ラクダは一度に100リットルもの水を飲むことができますが、その水は血液中に吸収され、循環しています。 ラクダの赤血球は特殊な形をしており、水分をたっぷり含んでも破裂しない構造になっているため、体全体が「水筒」のような役割を果たしているのです。
なぜ背中に脂肪を集めたの？
人間を含め、普通の動物は身体全体に皮下脂肪がつきますよね。 なぜラクダはわざわざ背中の一箇所に脂肪を集めたのでしょうか？
それは、「日除け」と「放熱」のためだと言われています。 強烈な直射日光が当たる背中に脂肪（断熱材）を集中させることで、体温の上昇を防ぎます。 逆に、それ以外の場所には脂肪が少ないため、身体の熱を外へ逃がしやすくなっているのです。 まさに、砂漠で生きるために計算し尽くされたボディなんですね。
まとめ：コブは非常食
- ラクダのコブの中身は「水」ではなく「脂肪」
- 食べ物がない時は、脂肪を使って生き延びる
- 水は血液の中に大量に蓄えている
- 背中のコブは、暑さ対策の断熱材でもある
「ラクダのコブ＝水筒」だと思っていた方は、ぜひ今日から「ラクダのコブ＝お弁当箱（脂肪）」という認識にアップデートしてくださいね！
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