実は、高速道路の渋滞には「原因がない」ことが多い。

行楽シーズンの大渋滞。 「先頭で事故でもあったのかな？」と思って進んでいくと、結局何もなく、いつの間にか流れが良くなっていた……なんて経験はありませんか？ これを「自然渋滞（ファントム・ジャム）」と呼びます。

実はこれ、「誰も悪くないのに、勝手に発生する」ことが実験で証明されています。

「円形道路」の実験

日本の研究チームが、車22台を円形のコースで走らせる有名な実験を行いました。 ドライバーには「前の車と同じ速度で、一定の車間距離で走ってください」と指示します。 理論上は、きれいな円を描いて走り続けるはずですよね？

しかし、実験開始からわずか数分後。 誰か一人が無意識に「ちょっとだけブレーキ」を踏んだ瞬間、後ろの車がそれより少し強くブレーキを踏み、さらに後ろがもっと強く踏み……という連鎖が発生。 結果、事故も工事もないのに、反対側で完全停止する車が出るほどの大渋滞が発生しました。

まとめ

渋滞の先頭にいるのは、下手くそなドライバーでも故障車でもなく、「数キロ手前で誰かが踏んだ、ほんの数センチのブレーキ」の衝撃波でした。 バタフライ・エフェクト（蝶の羽ばたきが嵐を起こす）は、高速道路で起きていたのです。