はじめに
飛行機の事故が起きた時、原因究明の鍵として必ず捜索される「ブラックボックス」。 ニュースで「ブラックボックスの解析が待たれます」なんて聞くと、 「きっと、頑丈で重厚な、真っ黒い鉄の箱なんだろうな」 とイメージしますよね。
「実は、ブラックボックスの色は『黒』ではありません」 実際に見たら、「えっ、これなの！？」と拍子抜けするほど「鮮やかなオレンジ色」をしています。
なぜ「オレンジ色」なのか？
これには、非常に合理的で切実な理由があります。 それは、「事故現場で見つけやすくするため」です。
飛行機が墜落する場所は、薄暗いジャングルの奥地や、深い海の底かもしれません。 そんな場所で、もし箱が「黒色」だったらどうでしょう？ 闇に紛れてしまったり、焦げた機体の残骸と見分けがつかなくなったりして、発見が困難になります。
だからこそ、自然界で最も目立つ色の一つである「蛍光オレンジ（インターナショナル・オレンジ）」に塗られているのです。 さらに、夜でも見つかるように、光を反射するテープが貼られていたりします。
じゃあなぜ「ブラック」と呼ぶの？
「オレンジボックス」と呼べばいいのに、なぜ頑なに「ブラックボックス」と呼ぶのでしょうか？ これにはいくつかの説があります。
- 中身が秘密だから説（有力）： 科学や工学の世界では、内部の構造が複雑で分からない装置のことを「ブラックボックス」と呼びます。そこから来ているという説。
- 昔は黒かった説： 初期の記録装置は、写真のフィルムを使っていたため、感光しないように中が真っ暗（黒い箱）である必要があったという説。
- 火災で黒くなる説： 事故の火災で表面が黒こげになって見つかることが多かったから、という説。
いずれにせよ、名前のイメージだけが先行してしまったのですね。
ものすごく頑丈
ちなみにこのオレンジの箱、とてつもなく頑丈です。
- 3400G（重力）の衝撃に耐える（ジェットコースターの数百倍）
- 1100℃の火災に30分以上耐える
- 水深6000mの水圧に耐える
この最強の箱の中に、「ボイスレコーダー（音声）」と「フライトレコーダー（飛行データ）」という2つの重要な記録装置が入っているのです。
まとめ：真実はオレンジ色の中に
- ブラックボックスは「蛍光オレンジ色」
- 理由は、事故現場で発見しやすくするため
- 黒だと闇や残骸に紛れて見つからない
- 名前の由来は「中身が難解」だから
もしニュースで「ブラックボックスを回収」という映像が流れたら、注目して見てみてください。 捜査員が持っているのは、きっと鮮やかなオレンジ色の箱はずです。 「名前詐欺じゃん！」とツッコミを入れつつ、その頑丈さに敬意を払いましょう。
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