はじめに
小学生の頃からお世話になっている「鉛筆」と「色鉛筆」。 筆箱の中を思い出してみてください。
- 普通の鉛筆（黒）： カクカクした「六角形」
- 色鉛筆： ツルツルした「丸（円形）」
どうして形が違うのでしょうか？ 「色鉛筆も六角形の方が転がらなくていいのに……」 と思ったことがある人もいるかもしれません。
実は、色鉛筆をわざわざ「丸く」しているのには、色鉛筆特有の「ある弱点」をカバーするための重要な理由があったのです。
鉛筆が「六角形」である理由
まず、普通の鉛筆が六角形なのはなぜか。理由は大きく2つあります。
- 正しい持ち方がしやすいから（3点支持） 鉛筆を正しく持つ時、親指・人差し指・中指の「3本の指」で支えますよね。 「3」の倍数である「六角形」は、この3本の指がそれぞれの面にピタッとフィットし、長時間書いても疲れない最適な形なのです。（※三角形の鉛筆もありますが、削りにくいため六角形が主流になりました）
- 転がらないから 机の上からコロコロ転がって落ちると、中の芯が折れてしまいます。六角形なら机の上で止まってくれます。
色鉛筆が「丸い」理由＝芯が弱いから
では、なぜ色鉛筆は丸いのでしょうか？ 最大の理由は、「芯が柔らかくて折れやすいから」です。
普通の鉛筆の芯は「黒鉛＋粘土」を焼き固めて作るので、かなり硬くて丈夫です。 一方、色鉛筆の芯は「顔料＋ワックス（ロウ）」を固めて作ります。焼いていないため、非常に柔らかくデリケートなのです。
もし色鉛筆を「六角形」にしてしまうと、角（かど）の部分が薄くなり、外からの衝撃が芯に伝わりやすくなってしまいます。 そこで、「丸（円柱）」にして圧力を均等に分散させることで、中の柔らかい芯を守っているのです。
持ち方の自由度も違う
もう一つの理由は、「使い方（持ち方）」の違いです。
- 鉛筆： 文字を書くので、持ち方は一定。しっかり握る必要がある。
- 色鉛筆： 絵を描くので、持ち方は自由。
色塗りの時は、鉛筆を寝かせて広い面を塗ったり、親指だけで軽く持ったり、クルクル回しながら使ったりしますよね。 この時、角（かど）があると指に当たって痛いため、どの角度で持っても指触りが良い「丸」が採用されているのです。
転がり防止より「芯の保護」を優先
「でも、丸いと机から転がり落ちちゃうじゃん！」 その通りです。だから色鉛筆は、机にバラバラと置くのではなく、「平らな缶のケース」に入っていることが多いのです。
転がりやすいというデメリットを受け入れてでも、「とにかく芯を守る」「塗りやすくする」という機能を優先した結果が、あの丸いフォルムなんですね。
まとめ：素材に合わせたベストな形
- 鉛筆（六角形） ＝ 正しく持ちやすく、転がりにくい形。
- 色鉛筆（丸） ＝ 柔らかい芯を衝撃から守り、自由に持ちやすい形。
同じように見える木の棒でも、中身の「芯」の性格に合わせて、ベストな服（形）に着替えさせていたのです。 もし手元に色鉛筆があったら、 「お前、デリケートだから丸くしてもらったんだな」 と優しく握ってあげてください。
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