はじめに
不意に机の角やドアノブで、肘（ひじ）を強打してしまった時。 「ジーン！」「ビリビリッ！」 と、電流が走ったような独特のしびれと痛みに襲われて、しばらく悶絶した経験は誰にでもあるはずです。
あの現象、英語圏ではその場所のことを 「ファニーボーン（Funny Bone）」 と呼びます。直訳すると「おかしな骨」や「笑える骨」。
あんなに痛くて笑えないのに、なぜこんなふざけた名前がついているのでしょうか？
しびれる正体は「骨」ではなく「神経」
まず大前提として、ぶつけているのは骨ではありません。 あのビリビリの正体は、 「尺骨神経（しゃっこつしんけい）」 という、かなり太い神経です。
この神経は、肘の部分だけ皮膚のすぐ下を通っており、筋肉や脂肪で守られていません。 そのため、ここを打つとダイレクトに神経が圧迫され、指先（特に小指と薬指）までつながる「電気信号」が暴走して、あのしびれが発生するのです。
なぜ「ファニーボーン」なの？
では、なぜ神経なのに「ボーン（骨）」で、しかも「ファニー（面白い）」なのでしょうか？ これには2つの有力な説があります。
1. ぶつけた時のリアクション説 あまりの痛みに「ウヒィ！」と変な声が出たり、腕を抱えて変な動きをしてしまったりして、「見ている側からすると滑稽（ファニー）だから」という説。 （ぶつけた本人はたまったものではありませんが……）。
2. 骨の名前のダジャレ説（こちらが有力） 肘から肩にかけてある上腕の骨を、医学用語で 「Humerus（上腕骨／ユーメラス）」 と言います。
この発音が、 「Humorous（ユーモラス／おっかしい、滑稽な）」 とそっくりなのです。
つまり、「Humerus（上腕骨）の近くにあるから、Humorous（おかしな）Boneだ！」という、医学的なダジャレが名前の由来だと言われているのです。
まとめ：ダジャレが生んだ名前
- 肘のビリビリの正体は「尺骨神経」
- 神経がむき出しになっているから痛い
- 英語名は「ファニーボーン（Funny Bone）」
- 由来は「Humerus（上腕骨）」と「Humorous（ユーモラス）」をかけたダジャレ
次に肘をぶつけて悶絶した時は、 「くっ……今、俺のファニーボーンがユーモラスしてる……！」 と思い出してみてください。 痛みは引きませんが、少しだけ冷静になれるかもしれません。
コメント