はじめに
お寿司屋さんに行ったら、やっぱり食べたい「マグロ」。 中でも脂が乗った「中トロ」や「大トロ」は、口の中でとろける最高級品ですよね。
一貫で数千円することもあるトロですが、もしタイムマシンで江戸時代に行ったら、「おい、そんな汚いものを食うな！」と怒られるかもしれません。
実は、冷蔵庫がなかった時代、トロは「腐りやすい厄介者」として扱われ、人間が食べるものではありませんでした。 時には肥料にされ、時には捨てられ……ついたあだ名は、なんと「猫またぎ」。
今の値段からは想像もできない、トロのドン底時代のお話です。
江戸っ子は「赤身」が大好き
江戸時代の寿司ネタの王様といえば、マグロの「赤身」でした。 当時は「ヅケ（醤油漬け）」にして保存するのが一般的で、さっぱりとした赤身は江戸っ子の好みにピッタリでした。
しかし、脂身たっぷりの「トロ」の部分は、醤油を弾いてしまって漬けにできません。 しかも、水分と脂が多いため、すぐに傷んで腐ってしまいます。
「味がしつこいし、すぐ腐るし、保存もできない」 当時の人々にとって、トロは「一番ダメな部分」だったのです。
「猫またぎ」と呼ばれた屈辱
そのため、トロの部分は魚河岸で切り落とされ、捨てられていました。 運良く買われたとしても、畑の肥料にするか、煮込んでどうにか食べる程度。
あまりにも人気がないため、 「魚好きの猫でさえ、見向きもせずにまたいで通る」 という意味で、「猫またぎ」という不名誉すぎるあだ名で呼ばれていました。
今なら「大トロあげる」と言われたら猫も人間も大喜びですが、当時は見向きもされなかったのです。
トロが「高級品」になったのは最近
では、いつから今の地位に上り詰めたのでしょうか？ きっかけは、戦後の「食生活の変化」と「冷凍技術の進化」です。
昭和30年代以降、日本人の食生活が欧米化し、ハンバーグやステーキのような「こってりした脂の味」が好まれるようになりました。 さらに、冷凍冷蔵庫が普及したことで、腐りやすいトロを新鮮なまま運べるようになったのです。
「あれ？ この脂身、今の日本人の舌には合うんじゃないか？」 こうして、かつてのゴミは、一気にスターダムへと駆け上がりました。
今の不人気部位も、未来の高級品？
歴史を見れば、トロのように評価が逆転した食材はたくさんあります。 例えば、「ホルモン（放るもん＝捨てるもの）」や、「松阪牛のすじ肉」などもそうですね。
今私たちが「安っぽい」と思って食べている食材も、100年後の未来では「超高級品」として崇められているかもしれません。
まとめ：時代が変われば味覚も変わる
- 江戸時代、トロは「腐りやすい・しつこい」と嫌われていた
- 醤油を弾くので保存ができず、捨てられていた
- 「猫またぎ」と呼ばれるほど価値がなかった
- 戦後の味覚の変化と冷凍技術で、高級品に昇格した
次に高級な大トロを食べる時は、 「お前……昔は猫にも無視されてたのに、立派になったなぁ」 と、そのシンデレラストーリーを噛み締めながら味わってみてください。 脂の甘みが、より一層深く感じられるはずです。
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