はじめに
水族館や動物園のアイドル、「ペンギン」。 氷の上をヨチヨチと歩く姿は、本当に可愛らしいですよね。
ペンギンのチャームポイントといえば、あの「短い足」。 胴体のすぐ下にペタッと足がついているように見えますが、もし「実はペンギンの足は長い」と言われたら信じられますか？
「嘘でしょ？ どう見ても短足じゃん！」 と思いますが、レントゲン写真で見ると、彼らは人間顔負けの美脚を持っているのです。 では、なぜ短く見えるのか？ そこには、人間なら数分で筋肉痛になる「過酷な姿勢」が隠されていました。
体の中で「体育座り」をしている
ペンギンの骨格を透かして見てみると、衝撃の事実がわかります。
実は、私たちに見えている「足」の部分は、人間でいう「足首から下」だけ。 では、膝（ひざ）や太ももはどこにあるのか？
なんと、お腹の皮と羽毛の中に、折り畳まれて隠れているのです。
骨格的には、
- 長い大腿骨（太もも）がある。
- しっかりとした膝関節がある。
- すねの骨もある。
これらが、体の中で「Z字型」に折り畳まれています。 人間のポーズで例えるなら、「中腰（スクワット）」や「空気イス」、あるいは「体育座り」をしたまま、コートを上から羽織って歩いているような状態なのです。
なぜそんな辛い姿勢なの？
「ずっと空気イスなんて、疲れないの？」と心配になりますよね。 なぜあえて足を隠して、短足に見せているのでしょうか？
最大の理由は、「泳ぐため」です。 ペンギンにとって、陸上のヨチヨチ歩きは「おまけ」のようなもの。本職は海の中で魚を獲ることです。
水中をロケットのように高速で泳ぐためには、足が長いと水の抵抗になって邪魔です。 そこで、足を体の中に収納してボディラインを「流線型」にすることで、水の抵抗を極限まで減らしているのです。
実はマッチョなペンギン
つまり、あのヨチヨチ歩きは、 「膝を深く曲げたまま（スクワットしたまま）、必死に歩いている姿」 だったのです。
人間が同じ姿勢で歩こうとしたら、太ももがパンパンになって数分も持ちません。 ペンギンは、あの可愛い見た目の裏で、とてつもない「筋力」と「体力」を隠し持っているアスリートだったのです。
まとめ：短足は世を忍ぶ仮の姿
- ペンギンは骨格的には「足が長い」
- 太ももや膝は、体の中に折り畳まれている
- 人間でいう「空気イス」の状態で歩いている
- 理由は、水中で水の抵抗を減らすため
次に水族館でペンギンを見かけたら、 「可愛い〜！」と言う前に、 「あんな姿勢で歩き続けるなんて……なんて強靭な足腰なんだ！」 と、その筋肉にリスペクトを送ってあげてください。
コメント