はじめに
動物園の人気者、フラミンゴ。 細長い脚と、鮮やかなピンク色の羽がとても美しいですよね。
「フラミンゴ＝ピンク色」というのが常識ですが、 「実はフラミンゴ、生まれた時は真っ白（または灰色）で、ピンク色は後天的なもの」 だということをご存知でしょうか？
今回は、なぜフラミンゴがあんなに派手な色をしているのか、その意外すぎる理由を解説します。
ピンク色の正体は「食事」の影響
結論から言うと、あの色は「食べているエサの色素」が身体に染み付いたものなのです。
野生のフラミンゴは、藻類（スピルリナなど）や、それを食べる小さなエビなどを主食としています。 これらには「アスタキサンチン」や「カンタキサンチン」という、赤い天然色素が大量に含まれています。（鮭やカニが赤いのと同じ成分です）。
フラミンゴがこのエサを大量に食べ続けることで、肝臓で分解された色素が羽の組織に蓄積され、徐々に身体がピンク色に染まっていくのです。 つまり、「毎日赤いご飯を食べ過ぎて、身体が赤くなっちゃった」状態なのです。
動物園のフラミンゴが白くならない理由
「じゃあ、動物園で違うエサをあげたら白くなるの？」と思いますよね。 その通りです。色素を含まないエサだけを与え続けると、フラミンゴは徐々に色が抜け、最終的には真っ白になってしまいます。
しかし、動物園では「フラミンゴ＝ピンク」というお客さんの期待に応えるため、そしてフラミンゴの健康維持のためにも、専用の色素が配合されたペレット（固形飼料）を与えています。 動物園の飼育員さんの努力によって、あの美しいピンク色が保たれているわけですね。
赤くないとモテない？
ちなみに、フラミンゴ界では「色が濃いほど健康的で強い」とされ、異性にモテる傾向があります。 逆に色が薄いと「栄養状態が悪い」と判断され、パートナーが見つかりにくくなるのだとか。
彼らが必死に赤いエサを食べるのは、単なる食事ではなく、婚活のための自分磨き（メイクアップ）のような意味合いもあるのかもしれません。
まとめ：色は生き様の証
- フラミンゴは本来「白（グレー）」の鳥
- エサに含まれる赤い色素で羽が染まっている
- 動物園では、赤くなる成分が入ったエサを与えている
- 色が濃い方が異性にモテる
次に動物園でフラミンゴを見かけたら、「一生懸命エサを食べてオシャレしてるんだな」と温かい目で見てあげてください。
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