はじめに：甘いイベントの「意外な」裏側
2月14日はバレンタインデー。 好きな人にチョコレートを渡して愛を告白する、甘酸っぱいイベントですよね。
しかし、このイベントのルーツを探ると、甘さとはかけ離れた「悲しい歴史」があることをご存知でしょうか？
実は「バレンタイン」とは、この日に命を落とした司祭の名前であり、2月14日は彼の「命日」なのです。
さらに、私たちが当たり前だと思っている「チョコを渡す」というルールも、実は日本独自のガラパゴス文化だという衝撃の事実……。 今日は、そんなバレンタインの「知られざる歴史」を紐解いていきます。
恋人たちを守った英雄の最期
舞台は3世紀のローマ帝国。 当時の皇帝クラウディウス2世は、ある理不尽な法律を作りました。
「兵士が結婚して家族を持つと、死ぬのを怖がって戦争で弱くなる。だから兵士の結婚は禁止だ！」
現代では考えられない理由ですよね。 この法律に心を痛め、こっそり兵士たちの結婚式を挙げていたのが、キリスト教の司祭ウァレンティヌス（バレンタイン）でした。
彼は愛し合う多くのカップルを救いましたが、やがて皇帝にその行為がバレて捕まってしまいます。 皇帝は彼に「罪を認めて改宗しろ」と迫りましたが、彼は愛の尊さを説き、決して屈しませんでした。
その結果、西暦269年の2月14日。 彼はその信念を貫いたまま、極刑に処され、この世を去りました。
その後、人々は彼を「恋人たちの守護聖人（聖バレンタイン）」として崇めるようになり、彼の命日が「愛を誓う日」として定着したのです。
チョコをあげるのは日本だけ？
では、なぜその追悼の日に「チョコレート」をあげるのでしょうか？
実は欧米では、バレンタインは「男性から女性へ（または互いに）」花束やカードを贈る日です。 「女性から男性へチョコを贈る」というのは、世界でも珍しい「日本独自の風習」なのです。
仕掛け人は「お菓子屋さん」
この文化を作った仕掛け人は、昭和初期の「日本の製菓会社」たちだと言われています。 （※モロゾフ、メリーチョコレート、森永製菓など諸説あります）
彼らの当時の悩みは、きっとこんな感じだったのでしょう。
- 「2月は寒くて、どうしてもお菓子の売上が落ちてしまう…」
- 「そうだ！ アメリカのバレンタインにかこつけて、チョコを贈る日にしよう！」
- 「『女性から男性へ愛の告白』というキャッチコピーなら、話題になるはずだ！」
この見事な販売戦略（マーケティング）が大当たりし、国民的行事として定着したわけです。
「ホワイトデー」も日本の発明品
さらに、3月14日の「ホワイトデー」。 勘の良い方はお気づきかもしれませんが、これもまた日本オリジナルのイベントです。
「チョコをもらいっぱなしじゃ悪いよね？ お返しもしようよ」
と、飴やマシュマロ業界が仕掛けたことで生まれました。 （※最近は韓国や台湾など、アジアの一部には広まっています）
欧米の人に「ホワイトデー」と言っても、「何それ？ 雪の日（White day）？」と不思議がられるだけなので、海外ではご注意を。
まとめ：愛とビジネスの日
ここまでの話をまとめます。
- バレンタインデーは、聖ウァレンティヌス司祭の命日
- 彼は兵士の結婚禁止令に背いて、恋人たちを守った英雄
- 「女性から男性へチョコ」は、日本の製菓会社の販売戦略
- 世界的には「男女がお互いに感謝を伝える日」
今年のバレンタイン、デパートの特設チョコ売り場を見かけたら、 「ああ、これは聖人の愛と、お菓子屋さんの情熱でできたイベントなんだな」 と、少し大人の目線で見てみるのも面白いかもしれません。
もちろん、理由はどうあれ「感謝や愛を伝えること」自体は素敵なことです。 お菓子屋さんの戦略に美味しく乗っかって、大切な人と過ごすのも良いですね。
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