はじめに
宝石の王様、ダイヤモンド。 地球上で最も硬い鉱物として知られ、「固い絆」「永遠の輝き」の象徴として婚約指輪にも選ばれています。
「世界一硬いんだから、何をしても壊れないんでしょ？」 そう思っているあなた。
「実は、ダイヤモンドは金槌（ハンマー）で叩くと、あっけなく粉々に砕け散ります」
嘘のような話ですが、これは紛れもない事実です。 今回は、最強の石ダイヤモンドが抱える、意外な弱点について解説します。
「硬い」の意味が違う！
なぜ「世界一硬い」はずなのに、割れてしまうのでしょうか？ それは、私たちが普段使っている「硬い」という言葉と、鉱物学での「硬い」の意味が違うからです。
ダイヤモンドが世界一なのは、「ひっかき傷に対する強さ（モース硬度）」です。 何かでこすった時に、傷がつかない強さは最強です。
しかし、「衝撃に対する強さ（靭性・じんせい）」は、実はそれほど高くありません。 わかりやすく言うと、「ガラス」と同じような性質です。 ガラスも表面は硬いですが、叩いたり落としたりすると割れますよね？ ダイヤモンドも同じなのです。
一瞬で粉々になる「へき開」という性質
さらにダイヤモンドには、ある特定方向からの力に極端に弱い「へき開（へきかい）」という性質があります。
これは、木の薪（まき）が目に沿ってパカーンと割れるのと似ています。 ダイヤモンドの結晶の目に沿って、ハンマーなどで「コンッ」と衝撃を与えると、いとも簡単に真っ二つ、あるいは粉々になってしまうのです。
この性質は、ダイヤモンドを加工（カット）する時には役に立ちますが、身につける時には最大の弱点になります。
翡翠（ヒスイ）の方が強い？
実は、衝撃に対する強さ（割れにくさ）だけで言えば、「翡翠（ヒスイ）」や「ルビー」「サファイア」の方が、ダイヤモンドよりも強いと言われています。
「ダイヤは最強だから」と油断して、指輪をつけたまま乱暴な作業をしたり、硬い床に落としたりすると、「永遠の輝き」が一瞬でただの「高価な破片」になってしまう可能性があるのです。
まとめ：取り扱いは要注意
- ダイヤモンドは「ひっかき傷」には最強だが、「衝撃」には弱い
- ハンマーで叩くと簡単に割れる
- 特定方向からの力に弱い「へき開」という性質がある
- 衝撃への強さは、ヒスイやルビーの方が上
いかがでしたか？ 「世界一硬い」という言葉を過信せず、大切なダイヤモンドは優しく扱ってあげてくださいね。
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