はじめに
フライドポテトやオムライスに欠かせない、真っ赤なソース「ケチャップ」。 子供から大人まで大人気の調味料ですが、これが生まれた当初、スーパーではなく「薬局」に並んでいたことをご存知ですか？
「実は、19世紀のアメリカで、ケチャップは『薬』として販売されていました」 美味しいからかけるのではなく、「病気を治すため」にスプーンで飲んでいたのです。
効能は「下痢・腹痛・消化不良」
1830年代、アメリカの医師ジョン・ベネットは、 「トマトにはリコピンなどの栄養が豊富に含まれており、薬としての効果がある」 と主張しました。
そこで開発されたのが、トマトを濃縮した「トマト・ピル（錠剤）」や「液体エキス（今のケチャップの原型）」です。 これらは、
- 下痢
- 腹痛
- 消化不良
- リウマチ
などに効く「万能薬」として大々的に売り出されました。 当時の人々は、お腹が痛くなると「ちょっとケチャップ飲んでくるわ」と言っていた（かもしれない）のです。
なぜ薬じゃなくなった？
この「トマト薬ブーム」に乗っかって、偽物の薬や、トマトが入っていない粗悪なケチャップを売る詐欺師が横行しました。 その結果、 「ケチャップなんて効かないじゃないか！」 と医学的な信用が落ちてしまい、薬としてのブームは終了してしまいました。
しかし、その後に大手食品メーカー（ハインツなど）が、 「薬としてはダメだったけど、味は美味しいから調味料として売ろう！」 と改良を重ね、現在の美味しいトマトケチャップとして復活したのです。
昔のケチャップは「魚」だった？
ちなみに、もっと昔（17世紀頃）まで遡ると、ケチャップの語源は中国の「鮭汁（ケ・ツィア）」という「魚醤（魚を発酵させたソース）」でした。 最初はトマトなど入っておらず、ナンプラーのような魚のソースだったのです。 これがイギリスやアメリカに伝わる過程で、キノコやクルミ、そして最終的にトマトが使われるように変化していきました。
まとめ：体にはやっぱり良い
- 1830年代、ケチャップは「薬」だった
- 下痢や消化不良を治す万能薬として売られた
- 偽物が横行して薬としての歴史は終わった
- その後、調味料として美味しく進化して復活した
「薬」という扱いはなくなりましたが、トマトのリコピンが体に良いのは事実です。 オムライスを食べる時は、 「これは昔の万能薬だもんな……健康になっちゃうな」 と言い訳しながら、たっぷりのケチャップを楽しんでください。
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