体の色を自在に変える不思議な生き物、カメレオン。 敵から身を守るために、背景に合わせて色を変えて隠れる……いわゆる「擬態（カモフラージュ）」の名人だと思っていませんか？
「実は、カメレオンが色を変える主な目的は『擬態』ではありません」
もし彼らが言葉を話せたら、「隠れるためにやってるんじゃないよ！」と抗議してくるかもしれません。 では、一体なんのために色を変えているのでしょうか？
本当の理由は「気分」と「体温調節」
カメレオンが色を変える最大の理由は、大きく分けて2つあります。
1. コミュニケーション（気分・感情） 人間が恥ずかしい時に顔が赤くなったり、恐怖で青ざめたりするのと同じです。 カメレオンは、自分の「感情」を色で表現しています。
- 興奮している時・威嚇する時：派手で鮮やかな色になる
- リラックスしている時・負けを認めた時：地味で暗い色になる
つまり、森の中で派手な色になっているカメレオンは、隠れるどころか「俺は今、怒ってるぞー！」と自己主張している状態なのです。
2. 体温調節 カメレオンは変温動物なので、自分で体温をコントロールできません。
- 寒い時：色を黒っぽくして、太陽の熱を吸収しやすくする
- 暑い時：色を白っぽく（明るく）して、熱を反射する
彼らは色を変えることで、快適な体温を保とうとしているのです。
じゃあ、隠れる時はどうするの？
もちろん、外敵から隠れたい時もあります。 ですが、そんな時にわざわざ色を変える必要はありません。
多くのカメレオンは、もともとの基本色が「緑色」や「茶色」です。 つまり、何もしなくても最初から森の景色に溶け込んでいるのです。 わざわざエネルギーを使って色を変えなくても、じっとしていれば十分隠れられるというわけですね。
まとめ：色は「言葉」であり「服」である
- カメレオンの変色は、背景に合わせているわけではない
- 怒りや求愛など「感情」を伝えるために色を変える
- 暑い・寒いという「体温調節」のために色を変える
- 隠れる時は、変色せずにじっとしている
これからは動物園でカラフルなカメレオンを見かけたら、「あ、今機嫌が悪いんだな」とか「ちょっと暑いのかな？」と、彼らの気持ちを読み取ってみてください。
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