はじめに
コンビニやスーパーのスイーツコーナーが、イチゴ一色になる季節ですね。 甘酸っぱくて真っ赤なイチゴは、子供から大人まで大人気です。
さて、ここでクイズです。 「イチゴの『実（果実）』は、どこの部分でしょうか？」
「え？ どう見てもあの赤い部分でしょ？」 「甘くて美味しいところが実に決まってるじゃん」
そう思いますよね。 しかし、植物学的に見ると、私たちが美味しそうにかじりついているあの赤い部分は、果実ではありません。 では、本当の実はどこにあるのか？
正解は……表面についている**「あの細かいツブツブ（種みたいなやつ）」**なのです。
赤い部分は「茎」が変形したもの
「えっ、あれが実なの！？」と驚きますよね。 詳しく解説しましょう。
私たちが「実」だと思って食べている赤い部分。 あれは専門用語で「花托（かたく）」と呼ばれる部分で、なんと「茎（くき）」が分厚く膨らんだものなのです。 つまり、私たちはイチゴの「極太の茎」を「甘いね〜」と言って食べていることになります。
イチゴは、動物や鳥に目立つ色で「ここにあるよ！」とアピールし、食べてもらうために茎を甘くジューシーに進化させたのです。
ツブツブの1つ1つが「果実」
では、表面にある無数のツブツブは何なのか。 一般的には「種」と呼ばれていますが、厳密にはあれこそが「痩果（そうか）」と呼ばれる果実です。
あの小さなツブの「殻」の中に、さらに小さな「本当の種」が入っています。 （栗をイメージすると分かりやすいです。硬い皮の中に中身がありますよね。あの構造が小さくなったものが、イチゴのツブツブです）
つまり、イチゴを1粒食べるということは、「200個〜300個のフルーツ（果実）を一気に食べている」ということになるのです。 なんだかすごく贅沢な食べ方をしている気分になりませんか？
イチゴは「野菜」って本当？
ついでにもう一つ、よくある論争です。 「イチゴは果物なのか？ 野菜なのか？」
農林水産省の分類（生産段階）では、イチゴは「野菜（果実的野菜）」に分類されます。 理由はシンプルで、
- 木になるもの＝果物（果樹）（リンゴ、ミカン、ブドウなど）
- 草になるもの＝野菜（イチゴ、スイカ、メロンなど） と決められているからです。
しかし、スーパーや消費者の感覚（消費段階）では、当然「果物（フルーツ）」として扱われています。 「野菜だからサラダに入れなきゃ！」と無理に思う必要はありません。 「生まれは野菜、育ちは果物」といったところでしょうか。
まとめ：茎を食べて、種を残す
- イチゴの赤い部分は「実」ではなく「茎（花托）」
- 本当の実は、表面の「ツブツブ」
- 分類上は「野菜」の仲間
普段何気なく食べているイチゴですが、 「この赤い茎、甘くて美味しいな…」 「今、果実を200個噛み砕いたぞ…」 と思いながら食べると、いつもとは違った味わいになるかもしれません。
ショートケーキの上のイチゴを見る目が、今日から少し変わりそうですね。
コメント