はじめに
冬といえば「こたつ」。 一度入ると出られなくなる、魔性の暖房器具ですよね。
スイッチを入れると、ヒーター部分がボワ〜ッと「赤く」光り、見ているだけで温かい気持ちになります。 「あぁ、この赤い光が熱を出しているんだな」 となんとなく思っていませんか？
実はあの赤い光、暖かさとは直接関係のない「ただの飾り（演出）」だという衝撃の事実をご存知でしょうか？
もしメーカーが「演出」をやめたら、こたつの中は「真っ暗なのに熱い」という不気味な空間になってしまうのです。
遠赤外線は「目に見えない」
こたつが暖かい理由。それはヒーターから出る「遠赤外線（えんせきがいせん）」のおかげです。 この遠赤外線が体を芯から温めてくれるのですが、物理の授業で習った通り、赤外線は「不可視光線（目に見えない光）」です。
テレビのリモコンの送信部（赤外線）が光って見えないのと同じで、本来、こたつのヒーターから出ている熱エネルギーも、人間の目には見えません。
つまり、こたつは本来「無色透明（あるいは真っ暗）」であるはずなのです。
わざわざガラス管を「赤く」塗っている
では、なぜ赤く光っているのでしょうか？ 実は、ヒーターのガラス管（石英管）に、メーカーがわざわざ「赤い塗料」を塗ったり、赤く発光する成分を混ぜたりしているからなのです。
これには、大きく分けて2つの理由があります。
1. 安全対策（火傷防止） もしヒーターが透明で光らなかったらどうなるでしょう？ スイッチが入っているのか、切れているのか、見た目では全く分かりません。 「消えてるかな？」と思って手を入れた瞬間、高熱のヒーターに触れて大火傷……なんて事故が多発してしまいます。 「今、熱いですよ！ 触らないで！」と知らせるために、あえて目立つ赤色に光らせているのです。
2. 心理的効果（プラシーボ効果） 人間は、青白い光よりも、赤い光（暖色）を見た方が「温かい」と感じる心理的効果があります。 実際には同じ温度でも、赤く光っているだけで「あ〜温かい」と脳が錯覚し、体感温度が上がるのです。
最近のヒーターは「赤くない」ものも？
最近の高級なこたつ（カーボンヒーターやフラットヒーターなど）の中には、「あまり赤く光らない」タイプも増えています。 これらはエネルギー効率が良く、無駄な可視光線（赤い光）を出さずに、遠赤外線だけを効率よく出している証拠です。
「昔のこたつの方が赤くて温かかった気がする…」 と感じるのは、性能の差ではなく、「赤い光の魔法」にかかっていただけかもしれません。
まとめ：赤い光はメーカーの「優しさ」
- こたつの熱（遠赤外線）は、本来目に見えない
- スイッチのON/OFFを一目で分かるように赤くしている
- 「赤＝温かい」という心理効果を狙っている
- ガラス管にわざわざ赤い色をつけている
あのボワッとした赤い光は、熱そのものではなく、私たちが火傷しないように、そしてより温かく感じるようにと考えられた「メーカーの優しさの色」だったのです。
今夜こたつに入ったら、中のヒーターを覗き込んで、 「君、本当は透明なのに、僕たちのために赤く振る舞ってくれてるんだね…」 と感謝してあげてください。
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