はじめに
お正月、子供たちにとって最大の楽しみといえば「お年玉」。 親戚のおじさんやおばあちゃんからポチ袋を貰って、中身のお札を数えてニヤニヤする……お正月の風物詩ですよね。
しかし、「実は、お年玉はもともと『お金』ではありませんでした」 さらに言うと、「玉」という漢字がついているのには、とても深い、そして少しスピリチュアルな理由があるのです。
今回は、お金に変わる前に配られていた「お年玉の正体」について解説します。
お年玉の正体は「お餅」だった！
昔のお年玉の中身。 それは、お金ではなく「お餅（鏡餅）」でした。
お正月にお供えする「鏡餅」には、その年の神様である「年神様（としがみさま）」の魂が宿ると信じられていました。 お正月の最後、家長（お父さんやおじいちゃん）が、神様の魂が宿った鏡餅を砕き、家族みんなに分け与える。 この行事が、お年玉のルーツなのです。
名前の由来は「年神様の魂」
なぜ「お年玉」と呼ぶのか、もうお分かりですね。
- 「年」神様の「魂（たま）」
- 年神様からいただく「賜（たま）物」
これが変化して、「年玉（としだま）」と呼ばれるようになったと言われています。 つまり、お年玉とは単なるお小遣いではなく、「神様からいただいた、新しい1年を生きるための生命力（魂）」そのものだったのです。
「あけましておめでとう」と言いながらお年玉を渡すのは、 「今年も神様のパワーを分けてもらったから、元気で生きられるね、おめでとう」 という意味が込められているのですね。
いつからお金になったの？
江戸時代あたりから、庶民の間で「お餅以外にも、品物や小銭を渡す」という風習が少しずつ広まり始めました。 そして昭和の高度経済成長期になり、豊かになるにつれて「子供が喜ぶから」という理由で、完全にお金（現金）を渡すスタイルが定着したのです。
まとめ：お金になっても心は同じ
- お年玉の正体は「神様の魂が宿ったお餅」
- 「年の魂（たま）」だから「お年玉」
- 1年を元気に生きるための「生命力のシェア」だった
- お金になったのは昭和あたりから
今年、子供や甥っ子にお年玉を渡すときは、 「これ、本当は神様の魂なんだぞ。大事に使えよ！」 と一言添えてみてください。現金の重みが、少し違って感じられるかもしれません。
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