はじめに
仕事で重要なプロジェクトリーダーを任されたり、結婚式のスピーチを頼まれたりした時。 謙虚な気持ちを込めて、こう言っていませんか？
「私のような者には『役不足』ですが、謹んでお引き受けいたします」
「私の能力では足りないかもしれませんが……」という意味で使っているつもりだと思いますが、 「実はこれ、日本語としては完全に間違い（逆の意味）」なのです。
「役不足」の本当の意味
文化庁の調査によると、日本人の約6割以上がこの言葉の意味を勘違いしているそうです。 正しい意味は以下の通りです。
- 誤用（みんなが思っている意味）： 私の能力に対して、役目が重すぎる。（＝私には無理だ、荷が重い）
- 正解（本当の意味）： 私の能力に対して、役目が軽すぎる。（＝こんな簡単な仕事じゃ満足できない、もっとマシな仕事をよこせ）
つまり、「私には役不足です」と言うと、 「私ほどの実力者にこんなショボい仕事をやらせる気ですか？ 不満ですけどやってあげますよ」 という意味になってしまうのです。 これは、謙遜どころか、とんでもなく傲慢な発言ですよね。
語源は「役者」から
この言葉は、もともと歌舞伎などの演劇の世界から生まれました。 大御所のベテラン役者に、セリフが一言しかない「通行人A」のような端役（はやく）を与えたらどうなるでしょうか？
「私の演技力に対して、この役では軽すぎて不満だ」となりますよね。 これが「役（が）不足（している）」＝役不足の語源です。
逆に、新人が主役に抜擢されて「実力が追いつかない」という場合は、 「力（が）不足（している）」＝力不足 と言うのが正解です。
実際に使うとどうなる？
もし上司に「このプロジェクト、頼めるか？」と言われて、 「私には役不足ですが……」と返したら、 （心の中で）「ああ、君にはもっと難しい仕事を任せないと満足できないのか。生意気だなあ」 と誤解されてしまう危険性があります。
もちろん、相手も誤用だと思ってスルーしてくれる場合が多いですが、正しい知識を持つ教養ある人相手だと、冷や汗をかくことになります。
まとめ：謙遜したいなら「力不足」
- 「役不足」は、自分の実力＞仕事のレベル（仕事が簡単すぎる！）
- 「力不足」は、自分の実力＜仕事のレベル（私には難しい！）
- 謙遜する時は「私では力不足ですが」「荷が重いですが」を使おう
ちなみに、誰かを褒める時に、 「彼にあの仕事をやらせるのは役不足だ（＝彼はもっと凄い仕事ができる逸材だ）」 と使うのは、正しい用法です。 自分に使うと「自慢」、他人に使うと「称賛」になる、面白い言葉ですね。
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